这绝对是NBA历史上的中国之夜，只因为场上有两个中国人，这场比赛的收视率居然超过了美国当时的总人口。2007年11月10日，易建联随雄鹿队造访休斯顿，这场比赛被中国媒体称为中国德比，为了这场比赛，中国媒体举全国之力。据不完全统计，从中国来休斯敦报道这场比赛的中国记者超过了20名，这让经验丰富的火箭媒体官方都难免有些手忙脚乱。姚明和易建联也不负众望，一个轰下28分10篮板，一个收下19分9篮板。据统计，全球观看这场比赛的人数超过2.5亿人，远超当时美国超级碗9300万的收视率，甚至比当时美国总人口还要多，这也是NBA收视率的巅峰。这场比赛后，易建联的表现持续升温，面对山猫队更是17投14中，狂砍29分10篮板。
赛季的全明星投票中，在中国球迷的带领下，阿联的选票远超同年的榜眼杜兰特，一度排在了NBA东部全明星第三，仅次于加内特和詹姆斯。如果继续下去，易建联很有可能会成为东部首发。NBA联盟显然没有预料到这样的局面。按照当时的规则，全明星首发完全由球迷投票决定。为了避免这一意外，NBA紧急召开会议修改全明星投票规则，球迷投票占比从100%降至50%。这一规则的调整直接导致易建联最终落选全明星，这也让易建联成为NBA历史上第一个因票数过高而迫使联盟修改规则的国际球员。
易建联的崛起让球迷看到了国家队四号位的希望。08年奥运会中国男篮面对美国男篮，下半场的一个进攻回合，姚明三分打铁，太空易从天而降，隔扣NBA巨星安东尼的画面历历在目。面对德国的生死战，比赛最后28秒，易建联右侧45度角接球，即使上前扑防的是NBA超巨诺天王，但此刻的易建联毫不畏惧，顶着防守远距离两分稳稳打进绝杀德国，带领中国男篮晋级八强。属于中国男篮的最强一代，似乎即将统治世界篮坛。但短暂的蜜月期过后，在亚锦赛上易建联被伊朗的哈达迪屈辱嘲讽，比出请随便投的挑衅手势，球队更是在主场惨败伊朗18分，这场比赛成为了中国篮球的耻辱一幕。而在NBA易建联的处境也开始下滑，曾经扬言要把易建联当球队核心培养的雄鹿队果断放弃，并把他交易到篮网。
开始在NBA流浪的阿联始终无法找到稳定的位置。语言障碍、文化差异、伤病困扰，让这位曾经的天才前锋逐渐淡出NBA，而更让他窒息的是，再次回到曾经热爱的国家队，却已经见不到姚明的身影。那个让他心安的大哥已经退役，而这一次中国男篮只能靠他来扛起大旗了。